Automaattisten varastojärjestelmien kysyntä kasvaa valmistuksen, vähittäiskaupan, lääkkeiden, elintarvikkeiden, kylmäketjun, kolmannen osapuolen logistiikan{0}}aloilla ja muilla aloilla, joilla varaston suorituskyky on tiiviimmin sidoksissa kokonaistoimitusketjun tuloksiin. Vaikka tarkat tekniikat ja liiketoimintamallit vaihtelevat toimialoittain, taustalla olevat kysyntätekijät ovat yhä johdonmukaisempia.
Yksi vahvimmista tekijöistä on työpaine. Varastot ovat edelleen vahvasti riippuvaisia toistuvasta käsityöstä kuljetuksen, varastoinnin, täydennyksen, keräilyn ja sisäisten siirtojen osalta. Tiloissa, joissa on työvoimapula, suuri vaihtuvuus, useat työvuorot tai kausihuiput, näitä prosesseja voi olla vaikea skaalata vakaasti. Automaatio ei poista ihmisten roolia, mutta se voi vähentää riippuvuutta suurista työvoimaryhmistä toistuvissa käsittelytehtävissä ja siirtää ihmisen työtä valvontaan, poikkeusten käsittelyyn, koordinointiin ja ylläpitoon.
Toinen ajuri on läpimenopaine. Varastojen odotetaan nykyään tekevän paljon enemmän kuin varastoivat tavaroita. Niiden on tuettava nopeampaa täydentämistä, lyhyempiä tilausjaksoja, suurempaa SKU-valikoimaa ja useammin saapuvia ja lähteviä virtoja. Monissa toiminnoissa tilaus{3}}lisäys luo enemmän painetta kuin kokonaisvolyymin kasvu. Tämä tarkoittaa, että varasto tarvitsee kapasiteetin lisäksi hallitumpaa sisäistä virtausta ja nopeampaa pääsyä varastoon. Automaattiset varastojärjestelmät auttavat ratkaisemaan tämän vähentämällä tarpeetonta matkustamista, tukemalla jatkuvaa liikettä ja parantamalla prosessien välistä kulkua.
Varastojen tarkkuudesta ja näkyvyydestä on myös tulossa keskeisiä investointitekijöitä. Nykyaikaisissa varastotoiminnoissa päätökset riippuvat yhä enemmän reaaliaikaisista-tiedoista. Automaattiset järjestelmät on yleensä integroitu WMS-, WCS-, viivakooditunnistukseen, antureisiin tai -näkemyksiin perustuviin ohjaimiin, jotka tallentavat varastoliikkeet ja suoritustilan reaaliajassa. Tämä parantaa sijainnin tarkkuutta, jäljitettävyyttä ja reagointia poikkeustapauksiin. Aloilla, joilla on tiukemmat sääntely- tai laatuvaatimukset, kuten lääkkeet, ruoka, elektroniikka ja edistynyt valmistus, nämä ominaisuudet ovat usein välttämättömiä eivätkä valinnaisia.
Toinen kysyntää ohjaava tekijä on tilan käyttö. Monilla alueilla varasto-, rakennus- ja käyttökustannukset vaikuttavat edelleen siihen, miten yritykset suunnittelevat toimitilakapasiteettia. Rakennuksen jalanjäljen laajentaminen ei ole aina käytännöllisin ratkaisu. Tämän seurauksena yhä useammat yritykset etsivät automatisoituja tallennusjärjestelmiä keinona parantaa kuution käyttöä ja lisätä tallennustiheyttä samassa paikassa. Korkean-pesän AS/RS, shuttle{5}}-pohjainen varastointi ja tavarat-henkilölle-järjestelmät voivat auttaa käyttämään pystysuoraa tilaa tehokkaammin ja vähentämään leveämpiin käytäviin ja matalampiin{8}}tiheyksiin liittyviä toiminnan tehottomuutta.
Myös palveluvaatimukset muuttuvat. Loppukäyttäjät ja yritysasiakkaat odottavat yhä useammin lyhyempiä toimitusaikoja, parempaa tilaustarkkuutta ja luotettavampaa suoritusta. Samalla suoritusvirheiden toleranssi on kutistumassa. Manuaaliset varastot voivat täyttää nämä odotukset tiettyyn pisteeseen asti, mutta vaihtelulla on taipumus lisääntyä tuotevalikoiman ja tilausten monimutkaisuuden kasvaessa. Automaattiset varastojärjestelmät auttavat luomaan ennakoitavampia prosessiaikoja ja standardoitua suoritusta, mikä voi tukea parempaa palvelun johdonmukaisuutta päivittäisten toimintojen ja ruuhka-aikoina.
Skaalautumisesta on tullut toinen tärkeä syy kysynnän kasvuun. Nopeasti-kasvavissa toiminnoissa manuaalisia työnkulkuja on usein suunniteltava uudelleen toistuvasti volyymien kasvaessa. Lisää trukkeja, enemmän väliaikaisia varastoalueita, enemmän keräilyreittejä ja enemmän työn koordinointia voivat ratkaista lyhytaikaisia-ongelmia, mutta ne voivat myös monimutkaistaa toimintaa. Automatisoidut järjestelmät tarjoavat jäsennellymmän skaalauspolun. Joitakin ratkaisuja voidaan laajentaa lisärobottien avulla, toisia useammilla käytävillä, varastopaikoilla, kuljetustasoilla tai työasemilla. Tämä modulaarisuus tekee automaatiosta entistä merkityksellisempää paitsi erittäin suurissa tiloissa, myös keskisuurten{7}}toimintojen suunnittelussa vaiheittaisessa laajennuksessa.
Resilienssillä on myös suurempi rooli kysynnän kasvussa. Varastoautomaatiosta puhuttiin ennen lähinnä tuottavuuden ja työvoiman vähentämisen kannalta. Nykyään monet yritykset pitävät sitä myös keinona parantaa toiminnan vakautta työhäiriöiden, kysynnän heilahtelujen ja palvelupaineiden aikana. Automatisoidut järjestelmät voivat helpottaa suorituskyvyn seurantaa, koska liiketiedot, laitteiden tilat, tehtävien edistyminen ja poikkeukset tallennetaan järjestelmällisemmin. Näin operaattorit voivat tunnistaa pullonkaulat aikaisemmin ja ylläpitää parempaa valvontaa päivittäisessä-to{5}}suorituksessa.
Toinen syy kysynnän kasvuun on se, että automaatiosta on tullut käytännöllisempää toteuttaa. Jokainen varasto ei tarvitse täysin automatisoitua viherkenttäprojektia. Monet yritykset lähestyvät nyt automaatiota valikoivasti ja keskittyvät ensin sovelluksiin, joissa toiminnallinen arvo on selkeämpi. Näitä voivat olla tiheä varastointi, toistuva kuormalavojen siirto, sisäinen kuljetus, lajittelu, tavaroiden-to-poiminta tai ohjelmistopäivitykset, jotka parantavat orkestrointia ja näkyvyyttä. Tämä tekee automaatiosta helpommin saavutettavissa olevaa ja helpommin linjattavissa realististen investointiprioriteettien kanssa.
On myös tärkeää ymmärtää, että automaattisten varastojärjestelmien kysyntää ei ohjaa yksittäinen tavoite. Useimmat yritykset eivät investoi pelkästään työvoiman vähentämiseen. Ne vastaavat laajempiin paineisiin, jotka sisältävät suorituskyvyn, varastonhallinnan, palvelun luotettavuuden, tilarajoitukset ja pitkän aikavälin skaalautuvuuden. Monissa tapauksissa liiketaloudellinen argumentti vahvistuu, kun näitä tekijöitä arvioidaan yhdessä eikä erikseen.
Kaiken kaikkiaan automatisoitujen varastojärjestelmien kasvava kysyntä heijastaa itse varastoinnin rakennemuutosta. Varastoa ei enää pidetä passiivisena varastointitoimintona. Sitä käsitellään yhä enemmän toimitusketjun aktiivisena, data{2}}vetoisena ja suorituskyvyn-kriittisenä osana. Kun tämä rooli laajenee, kysyntä automatisoiduille, näkyvämmille ja skaalautuneemmille varastotoiminnoille todennäköisesti jatkaa kasvuaan.
